Efecto incorporador de aire del éter de celulosa

Los éteres de celulosa son polímeros sintéticos elaborados a partir de celulosa natural y modificados químicamente. El éter de celulosa es un derivado de la celulosa natural. A diferencia de los polímeros sintéticos, la producción de éter de celulosa se basa en la celulosa, el material más básico, un compuesto polimérico natural. Debido a la especificidad de la estructura de la celulosa natural, la celulosa por sí misma no tiene la capacidad de reaccionar con agentes eterizantes. Sin embargo, tras el tratamiento con solubilizantes, se destruyen los fuertes enlaces de hidrógeno entre y dentro de las cadenas moleculares, y la actividad del grupo hidroxilo se libera en la celulosa alcalina, con la capacidad de reaccionar. Tras la reacción del agente eterizante, un grupo OH se convierte en un grupo OR para obtener éter de celulosa.

Los éteres de celulosa tienen un evidente efecto inclusor de aire en los materiales cementicios recién mezclados. Poseen grupos hidrófilos (hidroxilo, éter) e hidrófobos (metilo, anillo de glucosa) y son surfactantes con actividad superficial, por lo que poseen un efecto inclusor de aire. Este efecto inclusor de aire del éter de celulosa produce el efecto de "bola", que mejora el rendimiento del material fresco, aumentando la plasticidad y la lisura del mortero durante la operación, lo cual favorece su extendido. Además, mejora el rendimiento del mortero y reduce su coste de producción. Sin embargo, aumenta la porosidad del material endurecido y reduce su resistencia y módulo elástico, entre otras propiedades mecánicas.

Como surfactante, el éter de celulosa también tiene un efecto humectante o lubricante sobre las partículas de cemento. Esto, junto con su efecto inclusor de aire, aumenta la fluidez de los materiales cementicios. Sin embargo, su efecto espesante la reduce. El efecto del éter de celulosa sobre la fluidez de los materiales cementicios combina los efectos plastificante y espesante. En general, cuando la cantidad de éter de celulosa es muy baja, se observa principalmente el efecto de plastificación o reducción de agua; cuando la cantidad es alta, el efecto espesante del éter de celulosa aumenta rápidamente y su efecto inclusor de aire tiende a la saturación, lo que indica el efecto espesante o aumenta la necesidad de agua.