Los éteres de celulosa son polímeros sintéticos derivados de la celulosa natural y modificados químicamente. A diferencia de otros polímeros sintéticos, la producción de éteres de celulosa se basa en la celulosa, el material más básico, un compuesto polimérico natural. Debido a la especificidad de la estructura de la celulosa natural, esta no reacciona directamente con agentes eterificantes. Sin embargo, tras el tratamiento con solubilizantes, se rompen los fuertes enlaces de hidrógeno entre las cadenas moleculares y dentro de ellas, liberando grupos hidroxilo en la celulosa alcalina, lo que le permite reaccionar. Tras la reacción con el agente eterificante, un grupo OH se convierte en un grupo OR para obtener el éter de celulosa.
Los éteres de celulosa tienen un marcado efecto inclusor de aire en los materiales cementosos recién mezclados. Poseen grupos tanto hidrofílicos (hidroxilo, éter) como hidrofóbicos (metilo, anillo de glucosa) y actúan como tensioactivos con actividad superficial, lo que les confiere dicho efecto. Este efecto produce un efecto de "esferas", que mejora las propiedades del material fresco, aumentando la plasticidad y la suavidad del mortero durante su aplicación, lo cual facilita su esparcimiento. Además, mejora el rendimiento y reduce los costos de producción del mortero. Sin embargo, también incrementa la porosidad del material endurecido y disminuye su resistencia y módulo de elasticidad, entre otras propiedades mecánicas.
Como surfactante, el éter de celulosa también tiene un efecto humectante o lubricante sobre las partículas de cemento, lo que, junto con su efecto inclusor de aire, aumenta la fluidez de los materiales cementosos. Sin embargo, su efecto espesante reduce dicha fluidez, por lo que el efecto del éter de celulosa sobre la fluidez de los materiales cementosos es una combinación de efectos plastificantes y espesantes. En general, cuando la cantidad de éter de celulosa es muy baja, se manifiesta principalmente un efecto plastificante o reductor de agua; cuando la cantidad es alta, el efecto espesante del éter de celulosa aumenta rápidamente y su efecto inclusor de aire tiende a saturarse, lo que se traduce en un efecto espesante o un aumento en la cantidad de agua necesaria.
Fecha de publicación: 24 de abril de 2022